قسا الإسباني كارلوس ألكاراز، المصنف ثالثًا عالميًّا وحامل اللقب، على البلغاري جريجور ديميتروف، الـ 15، بفوزه عليه 6ـ1 و6ـ1، الخميس، ليبلغ الدور ربع النهائي من دورة إنديانا ويلز الأمريكية للماسترز، ألف نقطة، في كرة المضرب.
وحافظ المصنف ثانيًا في الدورة على آماله في تحقيق إنجازٍ نادرٍ بالفوز باللقب للمرة الثالثة تواليًا، متحديًا الظروف العاصفة الصعبة على الملعب الرئيس.
وهيمن الإسباني على المواجهة مع ديميتروف الذي فاز في المواجهتين السابقتين، آخرهما في ربع نهائي دورة ميامي العام الماضي.
وخطا ألكاراز خطوةً جديدةً نحو الانضمام إلى السويسري روجيه فيدرر، والصربي نوفاك ديوكوفيتش كثالث لاعبٍ فقط يحرز لقب هذه الدورة ثلاث مراتٍ متتاليةٍ.
وبدا ألكاراز غير متأثرٍ إلى حدٍّ كبيرٍ بالرياح القوية التي جعلت الكرات تتطاير، وغيَّرت مسارات بعض الضربات.
وسيواجه ألكاراز، الساعي إلى لقبه الثاني للموسم والسادس في دورات الماسترز للألف نقطة، الأرجنتيني فرانسيسكو سيروندولو، الذي تغلب على الأسترالي أليكس دي مينور، العاشر، 7ـ5 و6ـ3.
بدوره، قدم البريطاني جاك درابر، الـ 14، أداءً مذهلًا في الفوز على الأمريكي تايلور فريتس، حامل لقب 2022، والمصنف الرابع، 7ـ5 و6ـ4.
وفاز درابر بخمسة أشواطٍ قبل كسر إرسال منافسه، ثم الفوز على إرساله في المجموعة الأولى.
وفي المجموعة الثانية، ضرب بقوةٍ بكسر إرسالين متتاليين لفريتس. ورغم خسارته شوط إرساله الرابع، أكمل طريقه نحو الحسم.
وقال ابن الـ 23 عامًا بعد المباراة: "إنها أفضل مباراة لعبتها هنا في الأعوام الثلاثة التي شاركت فيها".
وسيلتقي درابر في ربع النهائي بن شيلتون، الذي أصبح الأمريكي الوحيد المتبقي في الدورة بفوزه على مواطنه براندون ناكاشيما 7ـ6 "8ـ6" و6ـ1.
في حين، تخطت البيلاروسية أرينا سابالينكا، الأولى، بدايةً متعثرةً بعدما خسرت إرسالها في الشوط الأول أمام البريطانية سوناي كارتال لتفوز 6ـ1 و6ـ2.
وستلعب اللاعبة القادمة من مشاركتين مخيبتين في دورتي الدوحة ودبي، ألف نقطة، حيث سقطت عند الحاجزين الأول والثاني تواليًا، مع الروسية ليودميلا سامسونوفا، الـ 25، التي فاجأت الإيطالية جازمين باوليني، السادسة، بفوزها 6ـ0 و6ـ4.
وضربت سامسونوفا بقوةٍ منذ البداية، وكسرت ثلاثة أشواط إرسال متتالية لمنافستها، التي تخوض بدايةَ موسمٍ مخيبٍ حاسمةً المجموعة الأولى بسهولةٍ قبل أن تفعلها مجددًا في شوط الإرسال الأول لباوليني في المجموعة الثانية، ثم في الثالث.
ورغم خسارتها الإرسال التالي، تابعت تفوقها حتى حسم المجموعة.
وخرجت الأمريكية كوكو جوف، الثالثة، بخسارتها أمام السويسرية بليندا بنتشيتش، الـ 58، بنتيجة 6ـ3 و3ـ6 و4ـ6 الأربعاء.
وبعد فوزها بالمجموعة الأولى بسهولةٍ 6ـ3، تراجعت جوف أمام منافستها مع بداية الثانية، وخسرتها بالنتيجة ذاتها.
وفي المجموعة الثالثة الحاسمة، ظل التعادل سيّد الموقف حتى الشوط الثامن 4-4.
وبعدما تقدمت جوف، المتوَّجة ببطولة الولايات المتحدة المفتوحة عام 2023، بنتيجة 40ـ0 خلال إرسالها، فقدت تركيزها، وارتكبت سلسلةً من الأخطاء، في حين حققت بنتشيتش بعض الضربات الأمامية الناجحة، ما كان كافيًا لكسر إرسال الأمريكية، والفوز لاحقًا بإرسالها في المباراة.
وودعت جوف البالغة 20 عامًا الدورة الأمريكية بعد عامٍ من وصولها إلى الدور نصف النهائي.
في المقابل، ثأرت بنتشيتش، العائدة إلى ملاعب الكرة الصفراء في نهاية الموسم الماضي بعد فترة راحةٍ بسبب الأمومة، من خسارتها أمام جوف في ثمن نهائي بطولة أستراليا المفتوحة في يناير.
وتواجه بطلة أولمبياد طوكيو 2021 والفائزة بلقب دورة أبو ظبي، 500 نقطة، في فبراير، في ربع النهائي الأمريكية الأخرى ماديسون كيز الفائزة على الكرواتية دونا فيكيتش بصعوبة 4ـ6 و7ـ6 "9ـ7" و6ـ3.
وبعد خسارتها المجموعة الأولى، أهدرت كيز فرصةً لحسم المجموعة الثانية في الشوط العاشر، وكانت على بُعد نقطتين من الخروج عندما تقدمت فيكيتش 5ـ3 في شوط كسر التعادل، لكنَّ الأمريكية أظهرت عزيمةً كبيرةً، وفازت بالشوط الفاصل، ثم كسرت إرسال منافستها في بداية المجموعة الثالثة.
وقالت بعد المباراة: "في لحظةٍ ما شعرت بأن الأمر أصبح مسألة حياةٍ أو موتٍ، ربما عند التعادل 5ـ5 في شوط كسر التعادل للمجموعة الثانية. قررت حينها أن ألعب بأسلوبٍ أكثر جرأةٍ، وأنا سعيدةٌ جدًّا لأنني تمكَّنت من تحقيق هذا الفوز، وخوض مباراةٍ أخرى هنا".