يدرك الكرواتي نيكو كوفاتش، مدرب فريق بوروسيا دورتموند الألماني الأول لكرة القدم، أنهم ما زالوا بحاجة إلى التطور في بعض الجوانب، لكنه يرى علامات تحسن بينما يستعد لمباراة صعبة الثلاثاء، في ذهاب دور الـ 16 لدوري الأبطال على ملعبه أمام ليل الفرنسي.
وتولى المدرب «53 عامًا» المسؤولية في نهاية يناير بعد إقالة نوري شاهين، وقاد الفريق إلى تخطي عقبة سبورتنج لشبونة والتأهل إلى مرحلة خروج المغلوب في دوري أبطال أوروبا.
وأقر كوفاتش بالتحدي الذي يواجهه فريقه، في ظل احتلال وصيف بطل المسابقة الموسم الماضي المركز العاشر في الدوري الألماني، بفارق ست نقاط عن المراكز الأربعة الأولى، ومخاطر عدم ضمان التأهل لبطولة أوروبية الموسم المقبل.
وقال في مؤتمر صحافي الإثنين: «أصبحنا أكثر استقرارًا ونعمل بجد كل يوم في التدريبات وفي غرفة الاجتماعات. لا نزال بعيدين عن المستوى الذي نريد أن نكون فيه. لكن الطريقة التي يتعامل بها اللاعبون مع الأمر تسعدني».
وأضاف: «يتحلى ليل بمرونة كبيرة في كل المراكز وهذا يتطلب الكثير من القوة والتركيز من ناحيتنا.. لم يصلوا إلى المراكز الثمانية الأولى من فراغ. على سبيل المثال، تغلبوا على ريال مدريد. ستكون مباراة صعبة».
والتقى الفريقان مرة واحدة فقط سابقًا في المسابقات الأوروبية، إذ فاز دورتموند بقاعدة الأهداف خارج الأرض في مباراتي ذهاب وإياب دور 16 لكأس الاتحاد الأوروبي عام 2002.
وخسر دورتموند مرة واحدة فقط من آخر 16 مباراة على ملعبه في دوري الأبطال، ويعتقد كوفاتش أن الدعم الحماسي للجماهير على ملعب سيجنال إيدونا بارك سيكون ميزة رئيسة لفريقه. وقال: «ملعبنا قلعة كبيرة. اللعب هنا صعب للغاية. آمل أن نتمكن من استغلال الأجواء لترك بصمة قوية أمام ليل».