بات فريق كليفلاند كافالييرز الأول لكرة السلة أوَّل المتأهلين إلى الأدوار الإقصائية «بلاي أوف» في الدوري الأمريكي للمحترفين بفوزه الصعب على ضيفه ميامي هيت 112ـ107، الخميس.
وتألق في صفوف الفائز دونوفان ميتشل بتسجيله 26 نقطةً في مباراةٍ متقلبةٍ على ملعب روكيت أرينا في كليفلاند، شهدت تهديد هيت بإنهاء سلسلة كافالييرز التي استمرت 11 مباراةً دون هزيمةٍ بعد أن تقدم بفارق سبع نقاطٍ في أواخر الربع الأخير.
لكنْ كافالييرز نجح في تقليص الفارق في الدقائق الأخيرة، ليضمن فوزه الـ 12 تواليًا، ومكانًا في الأدوار الإقصائية «بلاي أوف» قبل شهرٍ ونصف الشهر من بدايتها.
وهذه المرة الثالثة الموسم الجاري التي يحقق فيها كافالييرز على الأقل سلسلةً من 12 فوزًا تواليًا.
وحقق الفريق فوزه الـ 52 الموسم الجاري مقابل عشر هزائم، ليعزز صدارته للمنطقة الشرقية قبل 20 مباراةً من نهاية الموسم المنتظم.
وكان ميتشل أحد ستة لاعبين من كليفلاند أنهوا المباراة مع أكثر من عشر نقاط ضد ميامي، الذي افتقد جهود عديدٍ من لاعبيه على غرار الكندي أندرو ويجينز، وكيليل وير، والمكسيكي الأمريكي خايمي خاكيس جونيور.
وأسهم إيفان موبلي بـ 16 نقطةً، و13 متابعةً، بينما أنهى داريوس جارلاند المباراة بـ 15 نقطةً، وعشر تمريراتٍ حاسمةٍ لصالح كافالييرز.
في المقابل، كان بام أديبايو أفضل المسجلين مع ميامي، وفي المباراة بـ 34 نقطةً، وأضاف إليها 12 متابعةً.
وقال ميتشل: «لقد تطلب الأمر جهدًا جماعيًّا كمجموعةٍ، لكن تم إيقافنا ومنعنا من التسجيل. يتعيَّن علينا أن نكون أفضل».
وأضاف: «من الجيد دائمًا التعلم من خلال الفوز».
وقلَّل ميتشل من أهمية أن كافالييرز بات أول فريق يبلغ الـ «بلاي أوف»، قائلًا: «هي نعمةٌ بالتأكيد، وعلامةٌ على عملنا الجاد، لكنها لا تعني الكثير. أنا سعيدٌ لأننا تمكَّنا من فعل ذلك من أجل الجماهير، لكن لدينا الكثير لننجزه».